730여만명에 이르는 재외 한인 동포들의 숙원인 (재외)동포청 설립이 마지막 고비를 넘어섰다. 

국회는 27일 본회의에서 외교부 산하에 (재외)동포청을 설립하는 정부조직법 개정안을 재적의원 272명 중 찬성 266명으로 통과시켰다. 재외동포의 정책 수립과 권익 신장을 위한 정부 전담 부서다. 지금까지는 외교부 등 관계부처와 재외동포재단이 이를 담당해 왔다. 동포청의 설립으로 재외동포재단은 문을 닫는다. 

국회를 통과한 동포청 설립 법안(정부조직법 개정안)은 국무회의 의결을 거쳐 정식으로 공포되고, 3개월 안에(이르면 6월초) 공식 출범한다. 지난해 10월 윤석열 정부가 내놓은 동포청 설립안이 의외로 빠른 시일 안에 결실을 맺는 셈이다. 그 과정에서 여야 합의가 관건이었다. 

신설되는 동포청의 인력은 대략 150∼200여 명이 될 것으로 전망된다. 외교부는 이미 최소 150에서 최대 200명으로 인력을 편제해 달라고 행정안전부에 요청한 상황으로 알려졌다.

동포청의 핵심 업무는 재외동포에 대한 지원정책 기능의 강화와 관계 부처 협업을 통한 원스톱 민원서비스 제공 등이다. 특히 영사·법무·병무·교육 등 민원 서비스 제공의 일원화는 동포들에게 큰 보탬이 될 것으로 보인다.

동포청은 또 재외동포재단의 기존 사업인 재외동포·단체 교류 협력, 네트워크 활성화 및 차세대 동포교육, 문화홍보사업 등도 승계할 전망이다. 이를 위해 동포청은 '재외동포협력센터'를 산하기구로 둘 방침이다.

이진희 기자 다른기사 보기