남자 테니스계에서도 샤라포바와 같은 걸출한 러시아 신예가 나올 모양이다. 신예는 아니다. 1981년 생이니 벌써 서른이다. 세계 랭킹 6위에 올라 있지만, 그렇게 우리에게 이름이 알려져 있지 않은 니콜라이 다비덴코. 그는 2010년 새해 첫 대회에서 굵직한 랭커들을 차례로 꺾고 우승컵을 안았다.





다비덴코는 10일 카타르 도하에서 열린 ATP 투어 엑손모바일오픈(총상금 102만달러) 단식 결승에서 라파엘 나달(스페인)에게 2-1(0-6 7-6 6-4)로 역전승했다. 그는 준결승에서 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(1위·스위스)를 물리친 뒤 결승에서 세계랭킹 2위인 나달마저 물리 친 것, 세계랭킹 1,2위를 준결승과 결승에서 꺾은 건 쉽지 않는 일이다.

다비덴코는 지난해 11월 시즌 마지막 대회에서 정상에 오른 데 이어 올해 개막전에서도 우승하는 상승세를 이어갔다. 특히 나달을 상대로 최근 3연승을 거두는 등 맞대결에서 5승4패로 우위를 점하게 됐다.

개인 통산 20번째 투어 단식 우승컵을 품에 안은 다비덴코는 “우승을 기대하지 않았다. 이 대회에서는 준결승 이상 올라본 적이 없었는데 우승까지 해 놀랍다”며 기쁨을 감추지 못했다. 지난해 5월 이후 8개월 만에 투어 정상에 도전했던 나달은 “다비덴코는 정말 믿을 수 없을 정도로 좋은 경기를 했다”며 축하의 뜻을 전했다.