인터넷에 '가짜 뉴스'가 판을 치고 있는 가운데, 푸틴 대통령의 생일을 맞아 미국 뉴욕의 한 레스토랑에 '푸틴 버거'가 등장했다는 소식에 크렘린이 당혹해 하고 있다.

현지 언론에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린 대변인(대통령 행정실 공보수석)은 9일 러시아 언론들의 확인 요청에 "우리는 그런 것들 말고도 할 일이 태산같다"며 "우리의 손이 거기까지는 미치지 못한다"고 말했다. 이 푸틴 생일 축하 햄버거는 뉴욕에서 촬영된 동영상으로 촉발됐다. 러시아 언론은 이 동영상을 기반으로 "미국 뉴욕의 한 멕시칸 레스토랑에서 푸틴 대통령의 65세 생일을 기념하기 위해 특제 매운맛 버거를 출시했다"고 보도했고, 진실 게임이 펼쳐졌다.

           '푸틴 버거' 동영상 보기

보도에 따르면 이른바 ‘푸틴 버거’(사진)는 칩과 소스, 샐러드를 곁들여 제공되며 무려 5개의 패티로 구성된다. 태어난 연도와 같은 숫자인 ‘1952’그램이라는 설명도 붙어 있다. 하지만, 언론인들이 문제의 뉴욕 레스토랑 ‘루시의 칸티나 로열’에 전화를 걸어 확인하는 과정에서 진실게임이 펼쳐졌다. 어떤 보도는 "그런 일이 없다". 다른 보도는 “아침에 푸틴 버거가 팔리고 있었다"로. 

크렘린 대변인의 반응이나, 해당 레스토랑 웹사이트로 보나, 이번 푸틴 버거 동영상은 ‘가짜 뉴스’일 가능성이 높다. 푸틴 버거 이벤트를 벌였다면 당연히 공식 사이트에 흔적이 남아야 하는데, 전혀 흔적이 없기 때문이다. 

논란이 확산되자 '루시의 칸티나 로열'의 숀 라이언 대변인은 “우리 레스토랑은 결코 푸틴 대통령의 생일을 어떤 형태로든 기념하지 않았고, 푸틴 버거를 제공하지도 않았다”며 “한 종업원이 학교의 촬영 프로젝트에 대해 거짓말을 했다”고 해프닝을 정리했다. 

서방 언론은 이같은 '푸틴 버거' 기사가 크렘린이 후원하는 '가짜 뉴스'의 전형이라고 지적한다. 사실일까? 아니면, 우리나라에서도 가끔 발생하는 한 젊은이의 장난에 언론이 놀아난 것일까? 그냥 궁금하다.