러시아에 공을 들여온 대우조선해양이 끝내 47억4000만 달러(약 4조7969억 원) 규모의 ‘야말 프로젝트’ 를 따냈다. 사상 최대 수주액이다. 야말 프로젝트는 러시아 서쪽 야말 반도의 ‘사우스탐베이’ 가스전에 매장된 1조2500억 m³의 천연가스를 개발하는 사업이다. 러시아 최대 민영 가스기업 노바테크와 프랑스 토탈, 중국 석유천연가스집단공사(CNPC)가 공동 설립한 ‘야말LNG’는 이 사업에 최대 200억 달러(약 20조2400억 원)를 투자할 계획이다. 이중 가스 운반선 건조 분야에서 대우조선해양이 대박을 터뜨린 것이다.

업계에 따르면 대우조선해양은 8일 캐나다 티케이-중국 CLNG 합작사와 17만 m³급 쇄빙 액화천연가스(LNG) 운반선 6척, 일본 MOL-중국 CLNG 합작사와 같은 사양의 운반선 3척을 건조하는 본계약을 각각 맺었다. 이 배는 길이 299m, 폭 50m로 척당 가격이 3억1600만 달러(약 3198억 원)에 이른다. 이미 지난 3월에는 러시아 국영 선사 솝콤플로트와 같은 프로젝트에 투입될 1호 쇄빙 LNG선을 건조하기로 계약한 데 이어 연말까지 추가로 5척에 대한 건조 계약을 맺을 예정이다.

대우조선해양이 수주계약을 맺은 러시아 솝콤플로트, 티케이-CLNG 합작사, MOL-CLNG 합작사 등 3개 선사는 야말 프로젝트로 생산되는 가스를 운송하는 주체. 이들을 통해 연간 천연가스 1650만 t이 북극항로를 통해 운송된다. 대우조선해양은 바로 이들 선사가 발주한 쇄빙 LNG선 15척을 한꺼번에 수주한 것이다. 

대우조선해양이 만들 쇄빙 LNG선은 기존의 프로펠러 대신 ‘아지포드(Azipod)’라 불리는 15MW(메가와트)급 초대형 추진기 3개를 장착한다. 이제까지의 쇄빙선들이 보통 얼음 위에 올라탄 뒤 배 무게로 얼음을 눌러 깨는 방식이었다면, 이 배는 강한 추진력을 바탕으로 얼음과 정면으로 부딪쳐 깨뜨린다. 선체는 30∼40mm 두께의 초고강도 강판으로 무장했고 특히 얼음과 정면으로 맞닿는 부분의 강판 두께는 70mm나 된다. 선가가 일반 LNG선보다 50% 이상 비싼 것도 이런 이유에서다.

야말 프로젝트의 LNG선 수주전에는 대우조선해양 현대중공업 삼성중공업 등 국내 ‘빅3’는 물론이고 일본 미쓰비시중공업, 가와사키중공업, 러시아 국영 조선사 USC 등 내로라하는 조선소들이 총출동했다. 

야말 프로젝트 1호선은 오는 9월 말 강판 절단을 시작으로 경남 거제시 옥포조선소에서 본격적인 건조에 들어가 2016년 선주사에 인도된다. 이어 2017∼2020년 14척의 배가 차례로 북극항로에 모습을 드러낼 예정이다. 야말프로젝트 생산 가스들은 여름철에는 사베타 항에서 북극해를 거치는 동쪽 항로로, 겨울철에는 북유럽이 위치한 서쪽 항로로 운반된다. 이렇게 쇄빙선을 이용해 가스 공급 루트를 다양화하면 국제 가스시장에도 적잖은 변화가 일어날 것으로 전망된다.

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